Mennyt pari prime time Buffaloa nyt ohi saunan ja harkkatyön takia tänä viikonloppuna.
Mutta miksi “saipa”. Varmaan pitää palata sinne kesään 2007. Sabres oli Chris Druryn ja Danny Briéren johdolla runkosarjan ykkönen ja edelliskaudella olivat hävinneet mestari-Canesille idän finaalissa. Oli vanhemman kaartin Teppoa, Afia, Hechtiä. Nuoret Vanek, Derek Roy ja Pominville. Brian Campbell, Kalinin, Lydman… Todella laadukas rosteri kaikin puolin. No, Drury ja Briere, kaksi isointa staraa, kävelivät vapaille markkinoille, kun omistajilla ei riittänyt piikki maksaa.
Sen jälkeen joukkueen core jäi vellomaan keskinkertaisuuteen minnesotawildmaisesti. Ryan Miller kannatteli minkä kannatteli. 2011-12 oli sitten GM Darcy Regieriltä melkoinen huipentuma mm. Ville Leinon sopimuksen muodossa. Nykyinen GM Kevyn Adams oli muuten tuolloin kakkoskoutsi. 2011 keväällä tapahtui myös sellaista, että omistajaksi tuli Terry Pegula. Ja rahaa oli, ja sitä tosiaan syydettiin villeleinoille.
Kausi 2012-13 oli sitten toden teolla tämän synkän ajan alku. Lindy Ruff sai kenkää, loppukauden veti Ron Rolston. Kesällä -13 varattiin muuten Rasse Turusta.
Seuraavalla kaudella Pegulat sitten päättivät, että tästä ei tu mitään, nyt tankataan. GM Regier ja coach Rolston ulos, tilalle Tim Murray ja vanha tuttu Ted Nolan (oikeasti näillä valmentajilla ei sinänsä ole enää mitään väliä muutamaan vuoteen, joten jätän pois). Osaltaan core oli noin paska, koska kärkivaraukset olivat menneet aivan vihkoon (vaikka Grigorenkosta ja Armiasta tuli muualla NHL-pelaajia). Osaltaan sitten noiden villeleinojen, mattmoulsonien ja codyhodgsonien takia. Ja hei, tuolla 13-14 kaudella Sabres-paidassa nähtiin 7 mokkea, ja samalla kaudella hyökkäyksessä nimet John Scott, Zenon Konopka, Patrick Kaleta, Corey Tropp, Cody McCormick… Joukkueen kapteeni jumankauta Steve Ott. Ja tämä ei vielä ollut turbotankkauskausi, vaikka jäivätkin viimeiseksi ja varasivat Sam Reinhartin tokana.
Murray tosiaan sitten treidasi sisään himoitsemansa E. Kanen tuomaan voittamisen kulttuuria. Kaverina Bogosian, joka ei päässyt sängystä ylös murtamatta sääriluutaan. Yksi paskimpia kauppoja. Lisäksi tehtiin ihan pelleilysopimuksia, jotta päästiin palkkalattiaan. Tällaisesta esimerkkinä Andrej Meszaros, jolle maksettiin 4,125 miljoonaa yhdestä kaudesta. Oli aivan ensiluokkainen pelaaja tankkaamiseen. Järkyttävän huono ja ylihintainen. Tuolla kaudella Coyotes laittoi kovan haasteen McEichel draftia silmällä pitäen. Niin vaan Sabres piti pintansa Niagaran kotiyleisön hurratessa Yotesin maaleja, ja sai kuin saikin Eichelin.
Kaudella 15-16 Sabres meni kyllä tuosta eteenpäin ainakin paperilla. O’Reillyn hankinta oli mielestäni kuitenkin sinänsä hyvä, ja Robin Lehnerkin on myöhemmin osoittautunut kelpo mokeksi, vaikkei sitä Buffalossa ollut. Bylsma myös periaatteessa oli kuitenkin ihan kompetentti koutsi. Kausi menikin tuloksellisesti paremmin. Sitten vedettiin taas vihkoon varaamalla A. Nylander. Lisähallaa tehtiin myös Kyle Okposon sopimuksella.
Tässä vaiheessa vuosikymmentä (2017) prospect poolista oli tullut kovin vähän mitään kelvollista. Eichel, Ristolainen, Reinhart, McCabe, Marcus Foligno, Zemgus Girgensons, Johan Larsson. Aika laarinpohjalta sai nimiä raapia. Rochester ei tuottanut oikein mitään moneen moneen vuoteen. Nick Baptistet, Justin Baileyt jne. tekivät siellä kovat tehot, mutta ei mitään käyttöä show’ssa.
Murray ja Bylsma saivat kenkää, Botterill varasi ensi töikseen Casey Mittlestadtin (huh) ja palkkasi Phil Housleyn (huh huh). O’Reilly vaihdettiin Sobotkaan, Berglundiin ja Thompsoniin (huh, huh ja huh). Pommerkin kaivettiin jostain hiihtelemään pariksi kaudeksi. Ainakin saatiin taas tankattua ja Dahlin sisään. Kesällä tarttui myös Skinner, joka osoittautui hyväksi kiinnitykseksi (kunnes jatkosopimus). Farmikin tuotti Victor Olofssonin. Brandon Montour myös hyvä hankinta.
Ja täytyy kyllä sanoa, että Botterill onnistui abysmaalista rosteria ainakin jonkun verran leventämään, mutta toisaalta O’Reilly kauppa aivan kamala. Lisäksi kiinnität snipperin yhdeksällä miljoonalla per kausi, etkä kysy palkkaamaltasi päävalmentajalta, että miten aiot tätä maalintekijää peluuttaa.
Kevyn Adams on lyhyessä ajassa tehnyt kyllä odottamattoman paljon hyvää, ja nyt tuossa rosterissa on vähemmän tauhkaa ja huonoja sopimuksia. Tällä kaudella pitäisi olla paras Sabres kymmeneen kauteen, mutta tiettyjä massiivisia aukkoja tuossa edelleen on.
Tl;dr Ensin kitsaat/köyhät omistajat, sitten vähän toisenlaiset omistajat, huono pelaajakehitys, pikavoittojen hakeminen, linjattomuus, huonot sopimukset, epäonnistuneet pelaajakaupat, häviävä kulttuuri ja ilmapiiri, keskinkertainen varaaminen, epälooginen kokoonpanorakenne edelleen (puolustus profiililtaan yltiöhyökkäävä, ykkösvahdin puute, alaketjuissa 6 ja 9 millin miehet). Paska kaupunni.
Edit. Sabres on jäänyt ikuisesti kiinni Brett Hullin luistimeen maalivahdin alueella.