Tänään ei hassutella vastustajaa (toivottavasti)
Kotijoukkue HPK oli viime kaudella runkosarjan 11. ja vierailija Tappara 3. HPK pelasi vahvan nousujohteisen kevään, mutta ei aivan yltänyt pudotuspeleihin. Tappara puolestaan hävisi pronssipelin IFK:lle selvin luvuin.
Kerho koki viime kauden jälkeen melkoisen mullistuksen, kun sen avainpelaajista tehopuolustaja Elmeri Eronen (TPS), pistepörssin voittanut Petri Kontiola (Ilves), MM-kisoissakin esiintynyt Jere Innala (IFK) ja Valtteri Puustinen (Pittsburgh) vaihtoivat maisemaa. Tulosyksikkö meni siis käytännössä kokonaan uusiksi.
Tilalle kerhoon tulivat muun muassa Antti Pihlström Jokereista, erinomaisesti harjoituskaudella esiintynyt Michael Joly ECHL:stä sekä Ryan Johnston, Sean Collins ja kerhon mestaruuskaudelta tuttu Philippe Cornet Saksasta.
Joukkue vaikuttaa heikentyneen edelliskaudesta, mutta se toki riippuu paljolti ulkomaalaisvahvistusten onnistumisesta. Harjoituskaudella HPK on esiintynyt kohtuullisen hyvin. Sen edellisestä valmistavasta pelistä on tosin jo tovi, sillä 2.9. kaavailtu ottelu Pelicansia vastaan peruttiin. Joukkue onkin saanut keskittyä pari viikkoa pelkkään treenaamiseen.
Vierailija Tappara laittoi viime kauden jälkeen puolustuksensa kokonaan uusiksi Santtu Kinnusta lukuun ottamatta. Samalla tsekit vaihdettiin pohjoisamerikkalaisiin. Hyökkäyksessä sen sijaan pysyvyys oli varsin hyvällä tasolla, sillä terävä kärki jatkaa joukkueessa. Ykkösmaalivahdin viittaa kantaa tälläkin kaudella erinomaisesti viime keväänä torjunut Christian Heljanko.
Joukkueet kohtasivat harjoituskaudella kertaalleen, minkä Tappara voitti 1-5. Korjattu (klo 12.20): Viime kaudella kerhoa monessa pelissä kannatellut Eetu Laurikainen pelaa tänään sittenkin.
Tapparalta sivussa on suurella todennäköisyydellä ainakin ykkössentteri ja alkukauden paras pistemies Tyler Morley, joka loukkasi itseään CHL-pelissä Eisbäreniä vastaan. Loukkaantuminen ei kuitenkaan Tapolan mukaan ole vakava, mutta Morley jäänee sivuun varotoimenpiteenä. Morleyn poissaollessa Kyle Platzerilta ja Patrik Virralta odotetaan vastuunkantoa. Myös Anton Levtchiltä ja Charles Bertrandilta kaivataan tehoja.
Ennakot muualla
Tapolan kommentit illan peliin (YouTube)
Viisi edellistä (harjoituspelit, CHL)
27.8. HPK - SaiPa 2-5
26.8. Pelicans - HPK 2-3
20.8. KooKoo - HPK 3-4 (VL)
14.8. Ilves - HPK 2-3
13.8. HPK - KooKoo 2-3
5.9. Tappara - Lugano 3-2 (JA)
3.9. Tappara - Eisbären Berlin 5-4 (JA)
29.8. Lugano - Tappara 3-6
27.8. Eisbären Berlin - Tappara 1-6
20.8. HIFK - Tappara 3-4
Seuraa heitä
Korjaus (klo 12.20): Harjoituskaudella tehoillut Michael Joly ei olekaan tänään pelaavassa kokoonpanossa, joten huomio kannattaa kiinnittää Liigaan palaavaan Antti Pihlströmiin.
Tsekin Liigassa kovat tehot toissakaudella tehnyt Brady Austin on osoittanut olevansa muutakin kuin vain iso fyysinen oman pään puolustaja. Kykeneekö Austin siirtämään tehoilunsa Liigaan? Entä miten hän pärjää luistimilla Liiga-vauhdissa?
Ennustus
HPK tulee sisuuntuneena illan peliin, mutta Tappara voittaa 2-4.
Tästä se lähtee: Viimeinen kausi legendaarisessa Hakametsässä ja ensimmäinen uudessa UROS LIVE -areenassa. Vihdoin myös yleisö pääsee halliin. Tätä on odotettu!