Liigan runkosarjassa on alkanut vimeinen kuukausi ennen pudotuspelejä. Tappara pelaa runkosarjan kärkisijoituksista ja joukkueen tavoitteena runkosarjassa on ainakin Chl-tason sijoituksen valtaaminen; sijoittuminen kolmen parhaan joukkoon. Otteluita on jäljellä 10 (5 kotona) tämä mukaanlukien. Matkaa taaksepäin sijalle 3. on 6p ja sijalle 5. 9p, sama ottelumäärä. Ylöspäin sijalle 1. matkaa on 2p ja yksi ottelu enemmän pelattuna.
KalPa näyttäisi melko todennäköisesti sijoittuvan sijalle 9 tai 10 ja aloittavan lyhyet pudotuspelikarsinnat vierasottelulla. Sillä on 11 ottelua jäljellä (4 kotona), tämä mukaanlukien.
Tapparan ja KalPan välille on viimevuosina alkanut muodostua historiaa, lähinnä yhteisen finaalin ja toissakevään puolivälierän vaikutuksesta. Ottelut Kuopiossa ovat olleet monesti hieman yllätyksellisiä.
Runkosarjan edelliset keskinäiset: K-T 2-6, T-K 3-2 (ja), T-K 1-2.
Joukkueiden pistepörssin kärki: K Kuusela (T) 17+29 (3.), K Kantola (K) 18+19 (19.)
Joukkueiden jäähytilaston kärki: T Mäntylä (T) 51min (17.), O Huttunen 33min. (56.)
Tapparalla on sairaslistalla (pitkäkestoisesti) ainakin kiekollinen puolustaja Valtteri Kemiläinen, jonka puuttuminen on näkynyt ainakin jossain määrin yv. pelin heikentymisessä. Tosin muitakin syitä voi olla. Tappara on kierrättänyt viimepelissä rosteriaan ja edellisestä pelistä puuttui mm. keskeinen sentterimme Virta.
KalPan terveystilanne on hyvä eikä joukkue tehnyt hankintoja helmikuussa ennen siirtorajan sulkeutumista. Tappara hankki helmikuussa vielä puolustavan puolustajan Jonathan Racinen (AHL/ECHL). Arviot tämän hankinnan merkityksestä vaihtelevat paljon varovaisen positiivisista hieman kummeksuviin; mm. jatkoaika.com:in jääkiekkoanalyytikko arvioi hankintaa ’hankinnaksi hankinnan ilosta’ ja kysyi hankinnan istumisesta Rautakorven kiekkokontrollia puoltavaan pelikirjaan ja paikalliseen tuomarilinjaan. Maltilliset lähtökohdat ovat kuitenkin mielestäni hyvä tilaisuus onnistua ja näyttää nimenomaan vahvuudet selkeästi valmennukselle, joukkueelle ja vastustajalle, koska tästä nykyisestä joukkueesta pelipaikan saa vain selkeiden vahvuuksien kautta.
Huomio, tai suurennuslasi, kiinnittyy Tapparan pelaajissa K Kuuselaan. Joukkueen johtajan pelivire on ollut seurannan alla viimeottelut; kyvyt ja MVP status eivät ole epäselvät. Racinen ensiesintymistä odotetaan jännittyneinä; mikä mies hän on. 3-4 ketjujen koostumukset elävät ja pelaajilla on keskinäinen kilpailutilanne.
KalPassa kh. Matti Järvinen on tehnyt ajoittain hyvin pisteitä mutta miehen kyllä tunnistaa edelleen kun katsoo pidempään. Myös nuorena liigauransa aloittaneen ja KalPan oman kasvatin kh. Miikka Pitkäsen otteita voi seurata.
KalPan kausi on ollut lievästi nousujohteinen heikon aloituksen jälkeen. Tiukan talouden ja vahvojen jääkiekon perinnesukujen vaikuttama KalPa on uuden päävalmentajansa johdolla pelannut kohtuullisen runkosarjan vaikka kaikki ei olekaan onnistunut täydellisesti: mm. mv E Kilpeläinen on pitänyt melko matalaa profiilia aiempaansa nähden. Päävalmentaja Miettinen on iloinnut muutamasta kaadosta helmikuussa mm. Hifk ja Ässät. Kaksi viimeottelua on kuitenkin hävitty Jypille ja SaiPalle.
Tapparan vire on tammikuusta kääntynyt pitkän odottelun jälkeen vähitellen paremmaksi ja joukkue on jo pienessä voittoputkessa. Peli on ollut kohti kevättä monelta osin lupauksia herättelevää. Alla on nyt kuusi perättäistä voittoa (edellinen tappio KalPalle 25.01.20).
KalPan ennakko-odotukset otteluun voi lukea: Ennakko: Keskiviikkona Tapparan kimppuun | KalPa
Tapparan ennakko: Runkosarjan viimeinen kymppi alkaa | Tappara