Tälläkin kaudella on täysin mahdollista ja jopa todennäköistä, että seuroilla on kauden päätteeksi jälleen eri määrä pelejä plakkarissa, jolloin pistekeskiarvo ratkaisee. Tämä ei ainakaan vähennä yksittäisen runkosarjapelin merkitystä, kun otteluohjelma saattaa elää matkan varrella paljonkin.
Tiivistetty voimasuhdearvio by Sardion:
1. Kärpät 
Joukkue jahtaa neljättä perättäistä runkosarjan voittoa ja on jälleen ykkössuosikki. Puljujärvi oli harjoituskaudella täysin ylivoimainen, ja Kärppien ykkösvitjaa voi pitää Liigan parhaana. Puolustuksestakin löytyy rautainen nelikko Sulak, Heshka, Byström ja rajusti aliarvostettu Niemelä. Maalissa kaksikko Annunen - Rybar on Tapparan kaksikon ohella sarjan paras. Myös nuoret ovat saamassa alkukaudesta isoa vastuuta. Konkari Jokinen näyttää vertyneen tauon jälkeen iskuun.
2. Lukko 
Lukko sijoittui viime kaudella runkosarjan kakkoseksi ja sillä jäi varmuudella reippaasti nälkää. Sahlstedt on tehnyt jälleen upeaa työtä joukkueen kasaamisessa. On hyvinkin mahdollista, että Danforthin ja Westerholmien lähtö ei tunnu missään, kun joukkueeseen liittyivät mm. Audette, Mattila, Hakulinen, Saarela ja Skalicky sekä viime keväänä Repo. Pidän joukkuetta viime kautta kovempana. Ainoa asia missä joukkue antaa hieman tasoitusta on maalivahdit.
3. Tappara 
Tapola, Tuokkola et co. on meikäläisen sinioranssein lasein läpi katsottuna Liigan kovin valmennustiimi, mutta ymmärrän kyllä, miksi moni nostaa Ahokkaan tai Mannerin samalle viivalle tai edelle. Joukkue koki kuluneen kauden päätteeksi kovat menetykset, mutta toisaalta sai myös kovia vahvistuksia. Erityisesti Peltolan paluu on todella suuri juttu, sillä se keventää Kuuselan henkistä taakkaa, kun johtajuus ei lepää niin vahvasti Krissen harteilla. Uskon, että kaiken mennessä nappiin voi hyvinkin yltää runkosarjan voittoon, jos ja kun sitä myös Tapolan myötä tavoitellaan. Tapparalla on käytännössä kaksi timanttisen kovaa ykkösketjua Liigaan, mutta sen jälkeen taso ehkä hieman putoaa verrattuna vaikka Lukkoon. Puolustuksessa Kemiläisen jääminen koko kaudeksi olisi iso asia.
4. IFK 
IFK on jälleen paperilla erittäin vahva, ja saa Tapparan tavoin kasattua kaksi Liiga-tasoista “ykkösketjua”. Pakko silti todeta hieman kliseisesti, että “IFK on IFK” - koskaan ei tiedä mitä sieltä tulee. Jarno Pikkarainen päävalmentajana epäilyttää ainakin allekirjoittanutta ja toisaalta terävän kärjen jälkeen taso ehkä hieman putoaa. Tuohimaa on heikosta viime kaudesta huolimatta Liigan eliittiä omalla pelipaikallaan. Pudotuspeleissä IFK tulee olemaan kova pala kenelle tahansa, jos saa hengen päälle.
5. Ilves 
Myös Ilves on vahvistunut viime kaudesta, joskin se vahvistuminen lepää vahvasti viiden NHL-lainan varassa. Ipalle jäi Lukon ja KooKoon tavoin varmasti suuri nälkä viime kaudesta, ja se voi hyvinkin kiilata runkosarjassa jopa kolmen kälkeen. Toisaalta uhkana on se kuuluisa toisen kauden kirous, jota en kuitenkaan pidä kovin todennäköisenä. Ilves on nuori, nopeajalkainen ja hyökkäysvoimainen joukkue, joka voi hyvin olla tehdyissä maaleissa aivan kärjessä. Eemeli Suomi on tyylikäs kapteeni.
6. Ässät 
Otan hieman näkemystä nyt, ja nosta ennakkoarvioissani Ässät KooKoon edelle, vaikka joukkueet ovat hyvin tasavahvat. Ässät on hyödyntänyt koronan tarjoamaa laatupelaajien ylitarjontaa pelaajamarkkinoilla kenties kaikkein parhaiten, ja tehnyt maltilla täsmähankintoja. Näistä kovimmat nimet ovat viime kaudella NHL:ssäkin pyörähtänyt Merkley, Jokereista KHL:stä siirtyvä Niemi sekä ruotsalaiset Wännström, Borgman ja Söderström sekä Tanskan maajoukkuemies Meyer. Jotain kertoo se, ettei yksikään näistä ruotsalaisista ole alasarjapelaaja, vaan kaikilla on SHL-taustaa. Otto Kivenmäeltä odotetaan lisäksi läpimurtoa.
7. KooKoo 
Toisen kauden kirous, anyone? Enää kouvolalainen pesulinkous-ohjelma ei tule vieraille yllätyksenä, vaan matot ymmärretään ottaa mukaan pestäviksi. KooKoo koki kovat menetykset varsinkin kiekollisten kärkipakkien osalta, kun Caito ja Sulak vaihtoivat maisemaa. Ytterell ja Tuulola ovat loistavat täsmähaut, samoin Jokereista tullut Ahti Oksanen. Pidän joukkuetta täysin tasavahvana Ässien kanssa, mutta nostan Ässät edelle aiheuttaakseni edes hieman närkästystä ja jupinaa.
8. Pelicans 
Pelicans saa rakennettua suorastaan järkyttävän kovan ykkösvitjan Ryan Laschin, Iikka Kangasniemen ja Hannes Björnisen myötä, mutta organisaatio on sekaisin kuin seinäkello. Uskon silti, että joukkue nousee heikon viime kauden jälkeen jälleen taistelemaan paikasta kuuden joukossa. NHL-lainojen harteilla lepää turhan paljon. Bartosak maalilla lähtökohtaisesti Liigan eliittiä.
9. JYP 
Kovat 44 pinnaa viime kaudella takoneet konkarit Immonen ja Tuppurainen johtavat joukkoja edestä, ja Kalteva tuo kokemusta puolustukseen. Ykkösketjun täydentää 42 pinnaa laitellut Turkulainen, minkä ohella JYP:llä on Siikosen ja Rooban kaltaisia laatupelaajia sekä Puistolan ja Lambertin kaltaisia huippulupauksia. Kaiken kaikkiaan todella mielenkiintoinen cocktail kokemusta ja nuoruutta. Vehviläinen oli kova kiinnitys maalivahtiosastolle, mutta jos Veini nostaa kytkintä, niin JYP on kyllä pulassa.
10.TPS 
Tunnen sympatiaa Raipea kohtaan, mutta hänellä on päävalmentajana paljon todistettavaa. Pidän tällaista asetelmaa vähintään haasteellisena, jossa joukkueessa on suuri määrä ulkomaalaisia, ja suhteellisen noviisi päävalmentaja. TPS oli harjoituspeleissä Tapparaa vastaan luvalla sanoen heikko, vaikka voittikin toisen pelin jatkoilla. Joukkue pursuaa venäläiskolmikon (Karejev, Ishakov, Ibragimov) ja Kestnerin, Ortegan sekä Weingerin kaltaisia mielenkiintoisia nimiä, mutta mihin se riittää? TPS on kyllä Pelicansin ohella todellinen musta lammas.
11. KalPa 
Kuopiolaisilla on vahva keskusta Sebok - Räsänen - Luostarinen - Humaloja, ja laidoiltakin löytyy laatua Kantolan, Pitkäsen, Klemetin ym. myötä. Joukkueessa on kuitenkin useampi NHL-laina, mikä on aina riski. En yllättyisi, jos KalPa kiilaisi kymmenen joukkoon, mutta katsotaan. Kilpeläinen on edelleen tasokas maalivahti.
12. HPK 
Kerho koki viime kauden jälkeen rajut menetykset, joista vähäisin ei ole päävalmentaja Pennasen sekä ykköspuolustaja Nikkilän poislähtö. Joukkue onkin nyt uuden edessä. Laatua HPK:lta löytyy varsinkin hyökkäyksestä (Innala, Puustinen, Mankinen, Nenonen) ja Kontiolan kiinnittäminen oli kova juttu. Silti povaan, että joukkue valahtaa reippaasti. Se voi hyvin olla kymmenen joukossa, mutta haasteita on.
13. Sport 
Sportilla on jotenkin aika epäkiinnostava joukkue, jonne RD on tehnyt Jonne Virtasen ja Niclas Luceniuksen kaltaisia varmasti edullisia hankintoja. Percy on kiintoisa nimi puolustuksessa, mutta kokonaisuutena on vaikea nähdä Sportin yltävän kymmenen parhaan joukkoon.
14. SaiPa 
Koskiranta oli erittäin kova kiinnitys, ja SaiPa saakin jalkeille vahvan ykkösvitjan Zaborskyn ja Krivosikin myötä. Sen jälkeen on kuitenkin aika paljon hiljaisempaa. Moverare oli kova haku puolustukseen.
15. Jukurit 
Jukureiden sijoitukset runkosarjassa Liigassa ovat: 13, 14, 13 ja 11. Jumbosijan se on kyennyt välttämään, mutta jälleen se on vahvin ehdokas jäämään pahnanpohjimmaiseksi. Pääsy kympin sakkiin olisi jälleen valtava yllätys.