Tiedossa lienee seksiä tihkuva kohtaaminen. Joukkueet kohtasivat runkosarjassa kuudesti ja voitot menivät kutkuttavasti tasan 3–3. Lahdesta–Lappeenranta-välillä menee tie, jonka välissä on Kouvola. Mikäli sarja katkeaa voittajan kotona, häviäjä joutuu vetään viimeisen paluumatkansa Kouvolan läpi. Siinä on jo iso panos tähän pieneen sarjaan.
SaiPa suoritti kehnon kauteen tulon jälkeen tasaisesti ja taisteli pitkään suorasta pudotuspelipaikasta. Pelicans kyykkäsi sarjan loppua kohden.
Yksilötasolla Pelicansista silmään osuu Iikka Kangasniemen huono vire. Viimeiset 12 peliä on mennyt tehoilla 0+1. Ja väliin mahtuu myös penkitys, kun myöhästyi harjoituksista.
Ohjelma:
Ti 13.3.2018 SaiPa - Pelicans
To 15.3.2018 Pelicans - SaiPa
Enpä olisi uskonut koskaan sanovani, mutta SaiPa on aika massiivinen ennakkosuosikki.
Lehterä on saanut paljon irti kokoonpanosta ja tuntuu, että Pelicans ei ole vieläkään toipunut viime kaudesta. Ei oo oikein mitään osa-aluetta, jonka perusteella voisi veikata voittoa heille.
Tämä onkin mielenkiintoinen taistelupari. SaiPan voittoa toivoisi Emen, Tanuksen, Strömbergin, Hamiltonin ja Kohon takia. Mutta kyllä tässä silti ollaan Pelicansin kelkassa. Tunnen erään intohimoisen Pelsun kannattajan ja hänelle kyä menestystä soisin.
Pelicans on kyllä erikoinen nippu. Periaatteessa välillä näyttää, että nyt lähtee kulkemaan ja sijoitus kärkipäässä vakiintuu. Ja sitten kuitenkin trendi on loppua kohden jopa laskeva. Sinänsä jokainen joukkue tarvitsisi valmennusryhmäänsä Petri Matikaisen tyyppistä tunnevalmentajaa. Mutta Pelicans tarvitsisi tuohon rinnalle lisää pelikirjapenttiä. Viime vuoden playoffeissa Pelicanseilla ei ollut mitään palaa. Jos Matikainen ja Nurminen eivät saa Pelicansin peliin lisää variaatioita pystysuunnan polkemisen oheen niin SaiPa menee jatkoon.
Tää on todella tasainen pari. Pelicansin tulokset ovat olleet huonoja mutteivat ihan täsmää peliesityksiin. Pelicans on parempi miltä on näyttänyt ja eiköhän Matikainen saa porukan syttymään. Harvinaisesti Pelicansin sairastupa lähes tyhjä, onko mahdollisesti ollut jonkinlaista säästelyä näihin peleihin, tuskimpa kuitenkaan on ollut hirveästi varaa. SaiPalla vielä muutama avainpelaaja (Nagander, Löfman, Taipalus) sivussa, muttei taida menoa hirveästi haitata. Kotiedun turvin SaiPa pieni (52%-48%) suosikki jatkamaan tästä.
Tässä kyllä helposti ylikorostetaan SaiPan suosikkiasemia pelkän runkosarjan perusteella. Pelicansissa on niin valmennuksella kuin joukkueen rungolla kuitenkin kokemusta playoff-väännöistä jo aiemmilta vuosilta, kun taas (kokemattomammalta) SaiPalta vaaditaan taas tietynlaista askelta uudelle tasolle; tämä on kuitenkin selvästi erilainen ja kovempi paikka kuin runkosarjapelit.
Tasainen ja ihan mielenkiintoinen pari ennakkoon tämäkin.
…Ryhmä Lehterä selvitti ensimmäisen haasteen mallikkaasti, tuosta on hyvä jatkaa. Onhan näissä minisarjoissa oma juonensa ylipäätään: seuraavaan iskun paikka tavallaan molemmilla - jos sarja jatkuu kolmanteen, niin mitä tahansa voi tapahtua yhdessä ottelussa, jonka lähtökohtia taas määrittelee pitkälti edessä oleva toinen peli.
On nämä SaiPan ulkomaalaiset hyökkääjävahvistukset yksi instituutio itsessään, ei voi taas muuta sanoa.
Saatiin edes toisessa parissa “game seven” ja jatkoonmenijä ratkotaan lauantaina Lappeenrannassa. Minulla ei ole mitään hajua, missä sarja menee, mitä nyt pari minuuttia olen katsonut ja tulokset nähnyt. Joku tarkemmin asiaan perehtynyt voisi niputtaa tapahtumat. Ilmeisesti Denisov on ollut näkyvä?
Tänään pelataan ratkaiseva peli tässä “sarjassa”. En ole seurannut tätä sarjaa yhtään. Asetelmat lienee erittäin tasaiset.
Vaikea sanoa kumpaa toivon jatkoon. SaiPa saattaisi laittaa Tepsin koville puolivälierissä. Toisaalta hiukan toivon, että kokeneen Matikaisen joukot lyö Lehterän joukot.
Pitkästi samanlaiset ajatukset otteluparista. Eipä länsirannikon keskinäinen puolivälieräpari sekään hullumpi vaihtoehto olisi, saattaisi herättää Turussakin hieman enemmän elämää kuin SaiPan kohtaaminen.
Noniin, SaiPa siis jatkoon dramaattisten vaiheiden jälkeen. Lopullinen ratkaisu tuli Ässät–Lukko-parin tapaan jatkoajalla.
Tuosta SaiPan jatkoaikamaalista tein sellaisen huomion, että koko homma lähti pyöriin Denisovin taklauksesta Kestilään. Kestilä jäi totaalisesti jyrän alle ja keräileen kamojaan. SaiPa pääsi ylivoimahyökkäykseen. Maali ei syntynyt ylivoimahyökkäyksestä. Mutta kiekko jäi hyökkäyksen päätteeksi Pelicansin puolustuspäähän. Pelicans ei päässyt vaihtaan, eikä onnistunut purkaan. Denisov myös pysäytti tärkeän purkukiekon tuon painostuksen aikana. SaiPa sai tuoreita miehiä jäälle ja Pelicansin väsymys näkyi selkeästi, kun viisikko unohti tehtävänsä. Oksanen kiersi maalin, kulmalla oli tilaa ja maalintekijä tekee maalin.
Harvemmin näkee, että taklaus vaikuttaa peliin noin selkeästi. Tai tuolla tavalla, pikemminkin.
Näin vain ratkaisevan ottelun ja sitäkin seurailin sivusilmällä.
Pelin kuva oli kuitenkin harvinaisen selkeä: Laadukasta viisikkopeliä reilut 60 minuuttia pelannut SaiPa ja aivan puolivillaisesti höntsäillyt Pelicans.
Kahden erän ajan nähtiin pallopelien hienoutta, sillä käsittämättömästi Pelsu johti 0-2, vaikka laadullisesti kertaluokkaa parempi SaiPa hallitsi pelin virtausta. Jo toisessa erässä alkoi kuitenkin Pelicanseilla näkymään vuodenaikaan nähden käsittämätöntä piiputtamista - pelaajat vetivät hapoilla, rimpuilivat kaksin kerroin vaihtoon ja virheet lisääntyivät. Siinä olisi ollut live-vedon paikka SaiPalle.
Pelin kuva ei kolmannessa muuttunut. Pelicans tuli erään selviytymään ja passiivisesti puolustamaan, mutta ruuti ei riittänyt edes siihen. Pakkien purut jäivät SaiPan viivamiehille kerta toisensa jälkeen ja paine pysyi alueella. Nyt todennäköisyydet toimivat ja hallinta tuotti SaiPalle tarvittavat kaksi maalia ja kolmannen nopeasti jatkoerässä.
On tietysti loukkaantumisia ja muuta taustalla, mutta kyllä ihmetyttää miten Pelicansin peli saattoi olla noin heikoissa kantimissa tässä vaiheessa kautta. Hyökkäyspelaaminen oli ihan satunnaista, puolustaminen ja puolustusvalmius lipsui tämän tästä ja kuntokin loppui kesken. Harjoitellaanko Lahdessa ollenkaan? Ei Tapparan kannattaja ole tällaista tottunut katsomaan.
SaiPalle hieno ja ansaittu voitto. Todellakin oikea joukkue meni jatkoon.
SaiPan voittoa toivoisi Emen, Tanuksen, Strömbergin, Hamiltonin ja Kohon takia. Mutta kyllä tässä silti ollaan Pelicansin kelkassa. Tunnen erään intohimoisen Pelsun kannattajan ja hänelle kyä menestystä soisin.