Tappara kohtaa lauantaina 19.2. SaiPan kotipelissä. Peli poikkeuksellisen myöhään klo 19:30. Tapparan viiden viime pelin saldo on neljä voittoa ja yksi tappio, kun SaiPalla vastaava on neljä tappiota (yksi jatkoaikatappio) ja yksi voitto.
Tappara on noussut sarjataulukossa alkukauden haasteiden jälkeen kolmanneksi ja on vain pisteen toisena olevaa Jukureita jäljessä kolme peliä vähemmän pelanneena. SaiPa on sarjataulukossa 13. sijalla 22 pistettä alimpana playoff-rajan yläpuolella olevaa KooKoota perässä pelin enemmän pelanneena. 45 ottelua pelanneen Tapparan maaliero on +52, joka on sarjan paras. Maaliero Tapparalla on jo nyt jopa parempi kuin 2015-16 mestaruuskaudella koko runkosarjan osalta. SaiPan maaliero on -44.
Parhaat pistemiehet SaiPalla ovat Ville Petman (29 pistettä) ja Nuutti Viitasalo (21 pistettä), kun vastaavasti Tapparan parhaat ovat Anton Levtchi (44 pistettä) ja Kristian Kuusela (35 pistettä). Levtchi on tällä hetkellä toisena koko Liigan pistepörssissä Petrus Palmun jälkeen. Tehotilaston kärjessä Tapparalla on Patrik Virta (+23) sekä Waltteri Merelä (+23) ja SaiPalla Mikko Juusola (+4).
Tapparan ja SaiPan välistä ottelua kutsutaan joskus El Clasicoksi. SaiPa on perinteisesti tunnettu työteliäänä taistelevana joukkueena, johon tuli täksi kaudeksi viime kauden Lukon mestaripäävalmentaja Pekka Virta. Virta ei ole kuitenkaan ainakaan vielä onnistunut saamaan Lukkoa pienemmällä pelaajabudjetilla operoivaa SaiPaa samanlaiseen lentoon kuin viime kauden Lukkoansa, joka tiputti Tapparan viime kaudella playoffeissa. Tapparan alkukausi oli vaikea useiden mielestä mm. loukkaantumisten ja vaihtuvuuden takia, mutta nyt Tapolan johtama juna on alkanut viime aikoina kiitää totuttuun tapaan ja Tappara on noussut sarjataulukossa alkukauden jälkeen tutuille sijoille.
Toivottavasti tähän iltaan saataisiin jo jotain apuja telakalta. Siellä viime peleissä ollut ainakin Bertrand, Tanus, Moilanen ja VMV. Sunnuntain Jukurit-peliin jää palautumisaikaa sellaiset 18 tuntia, niin olisihan tuo arvokasta saada edes hieman kierrätystä kokoonpanoihin.
Ihan ansaittu lepovuoro voisi olla tänään myös Heljangolle.