Lainaus IS 15.09.2016
Alkusarjan päätöskamppailu oli Ruotsia vastaan Hartwall-areenassa 4.9.2004. Suomi johti ottelua 4-3 lähes koko kolmannen erän, mutta Ruotsi tuli tasoihin vain 45 sekuntia ennen ottelun loppua Fredrik Modinin maalilla.
Voiton menettäminen sai Summasen raivoihinsa. Summanen kertoi myöhemmin ilmestyneessä kirjassaan Meidän Päivä yhdeksi suureksi syyksi sen, että Niinimaa oli rikkonut joukkueen yhteisiä toimintaperiaatteita, jonka keskeinen osa oli kiekossa pysyminen.
Summasella ei ollut enää täyttä luottoa Niinimaahan.
Päävalmentaja kohdisti kritiikkinsä laajalle rintamalle. Hän messusi pukuhuoneessa ottelun jälkeen harvinaisen kovasanaisesti. Täytyy muistaa, että Summanen oli aikoinaan palkattu maajoukkueeseen juuri sen takia, että Suomi pääsisi lopullisesti eroon pahasta tavasta hävitä isoja pelejä viime hetken maaleihin. Tuoreessa muistissa oli vielä kevään 2003 koti-MM-kisojen katkera puolivälierätappio Ruotsille. Suomi johti peliä jo 5-1, mutta hävisi 5-6.
– Se tilanne oli niin paha. Minun, ja monen muun mielestä, Summasella lähti laukalle. Ajattelin, että esitän oman kantani. Olin sitä mieltä, että jos tämä näin jatkuu, tästä tulee katastrofi, Niinimaa sanoo.
Niinimaa ei edelleenkään halua kertoa kaikkia yksityiskohtia tapahtumista, mutta hänen mielestään kritiikki oli liian rajua.
– Ensin Rami haukkui Jari Kurrin pystyyn, sitten nuoremmat pelaajat Tuomo Ruudusta alkaen ja lopuksi vielä maajoukkueen sihteerin Sanna Hultin, joka taisi purskahtaa itkemäänkin, Niinimaa kertoo.
Jari Kurri oli tuolloin maajoukkueen GM.
– Ja sen jälkeen hän meni mediaan kertomaan, että hänen oli pitänyt reagoida.
Niinimaa sai itse kenties suurimmat kritiikit kaukalossa tehdyistä virheistä.
– Mulla kiehui jo valmiiksi ja sitten kun hän tuli vielä antamaan minulle kuntosalilla ottelun jälkeen lisää palautetta, kerroin oman näkemykseni, Niinimaa kertoo.
– Sanoin Ramille, että nyt pitää rauhoittua. Sanoin, että kaikki on hyvin, meillä on saatanan hyvä joukkue, joten älä nyt pilaa tätä turhalla räyhäämisellä.
Niinimaa koki tulleensa loukatuksi, mutta ei päättänyt lähteä joukkueesta heti ottelun jälkeen. Niinimaa korostaa, että hän teki ratkaisunsa vasta yön aikana. Aamulla hän informoi joukkuetta päätöksestään, josta ei ollut enää paluuta.
– Silloin oli tunne, että jonkun pitää tehdä jotakin, muuten tästä tulee katastrofi. Ja minun ratkaisuni oli lähtö. Se tietysti jakoi ihmisten mielipiteet. Puolet on puolesta ja puolet vastaan, mutta joukkueen pelaajien tuki minulla oli. Kävin asian läpi kapteeniston kanssa ja kaikki ymmärsivät tilanteen.
– Varmistin vielä, että polivammasta kärsinyt puolustaja Aki Berg pystyy pelaamaan, joten ajattelin ettei joukkueella ole hätää.
Ja mitä tulee Niinimaan ja Summasen väleihin, ne ovat kuulemma nykyään täysin kunnossa.
– Tapahtuma on puhuttu Ramin kanssa läpi ja sovittu jo aikaa sitten. Mutta siinä tilanteessa en nähnyt muuta vaihtoehtoa.
Niinimaan mukaan Summanen pehmensi tyyliään aavistuksen, mikä auttoi joukkuetta pysymään kasassa.
– Muut pelaajat ovat myöhemmin kertoneet, että Rami pudotti kiihkon tasoa napsun verran alaspäin. Tilanne joukkueessa rauhoittui ja kaikki keskittyivät olennaiseen.