Uusi vuosi alkaa huomenna myöhäisillan CHL-välierällä. Peli alkaa puoli yhdeksältä paikallista aikaa, ja Suomessahan ollaan vielä tunti edellä sitä. Vastaan asettuu sikäläinen seura, jonka virallinen nimi taitaa olla EHC Red Bull München. Mutta eri lähteissä näkee sikin sokin ristiin rastiin EHC Müncheniä ja Red Bull Müncheniä. Mutta koska CHL:n kotisivut käyttävät viimeksi mainittua, mennään sillä. Seura on perustettu vuonna 1998, ja vuonna 2010 se nousi Saksan pääsarjaan. Hyvin pian sen jälkeen seura ajautui talousvaikeuksiin ja myytiin nimisponsorilleen. Sen jälkeen ei ole talousmurheita ollutkaan. Ulkomaalaishankintansa tuppaavat olla meritoituneita. Joku voisi kuvailla jopa ykköskorin äijiksi. Taitaa kuitenkin Saksassa olla Sveitsin tapaan kuitenkin ulkomaalaiskiintiö, joten loppu joukkue on kasattava Saksan maajoukkuepelaajista.
Ottelu pelataan 6 256 tyhjän katsomopaikan edessä, mikä on sääli. Mutta pitää kai olla puoliksi kiitollinenkin näinä maalimanaikoina, kun kansainvälisiä pelejä ylipäätään pelataan. Viime kausi meni kokonaan ilman, mikä oli ihan perseestä. Pelipaikka on hieman kulahtanut, vuonna 1967 avattu Olympia Eishalle. Sijaitsee kaupungin Olympiapuistossa ja siellä miteltiin vuonna 1972 nyrkkeilyn olympiamitaleista. Ei välttämättä ihan DEL-liigan tasoinen moderni areena, mutta muutos on tuloillaan. Lähistöltä puretun olympiavelodromin paikalle on vajaan parin vuoden päästä valmistumassa rakenteilla oleva 10 500 -paikkainen monitoimiareena. Täysin keksittyjen huhujen mukaan siitä tulee melkein yhtä pähee kuin Nokia Arenasta.
Seura on kolminkertainen Saksan mestari vuosilta 2016, 2017 ja 2018. Viime kausi ei mennyt ihan putkeen, mutta etelälohkon kakkossija riitti juuri CHL-paikkaan, vaikkei pudotuspeleistä jäänyt mitään kerrottavaa. CHL:ssä joukkue on kuudetta kertaa, muttei ole ennen tätä vielä koskaan osunut Tapparaa vastaan. Parhaalla kaudellaan kolme vuotta sitten taipuivat Göteborgissa pelatussa loppuottelussa, joten välieräpelit ei ole heille uutta.
Tällä hetkellä joukkue pitää Saksan liigan nelossijaa hallussaan. Suunta on ollut kovasti alaspäin. Ovat viiden liigaottelun tappioputkessa ja edellisistä 11:sta ovat hävinneet kaikkiaan yhdeksän. Kriisijoukkue? Tämän kauden CHL:ssä tulivat lohkossaan toiseksi Röglen jälkeen jättäen taakseen Zugin ja Sonderjysken. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella kaatui Fribourg kahdesti ja tosiaan puolivälierissä kabinetti-Lukko jatkoajan kautta.
Joukkueen kokoonpano näytti eilisessä tappiopelissä suunnilleen tältä, jos Livetuloksien hivenen sekavaa kokoonpanoa siistin hieman uskottavammaksi. Kipeinä oli ja (mahdollisesti pelikunnossa siis tähän CHL-peliin) oli avainpelaajista ainakin hyökkääjät Yasin Ehliz ja Frederik Tiffels. Tuloksentekovastuuta ovat kantaneet eniten Parkes, Ortega, kipeä-Tiffels ja Street ja sekä rightin pakit Redmond ja Blum. Top Scorer -paita on Tiffelsillä jos pelaa, muutoin Streetilla - kummallakin on 13 pinnaa CHL:ssä. (Tapparan Top Scorerhan on Kuusela 11 syöttöpisteellään.) Niin, se kokoonpano:
Philip Gogulla - Ben Smith -
Austin Ortega
Filip Varejcka - Patrick Hager - Justin Schütz
Maximilian Kastner - Ben Street -
Trevor Parkes
Bastian Eckl - Maximilian Daubner - Sebastian Cimmerman
Yannic Seidenberg - Zach Redmond
Konrad Abeltshauser - Daryl Boyle
Andrew O’Brien -
Jonathon Blum
Danny aus den Birken ( Daniel Fießinger)
Panokset ovat vihdoin erittäin isot. Paikka finaaliin pelaamaan mestaruusviiristä. Finaalin etenijän palkintorahapotti karttuu 160 000 lisäeurolla. Häpeälliseen kolmeen maapaikkaan putoamisen välttäminenkin on pelissä. Alkais jo.