Vaikka kotikisat olettavasti herättävät NHL-pelaajissa tavallista voimakkaampaa kiinnostusta MM-turnausta kohtaan, ei sopimuksensa viimeistä vuotta pelaavia pelaajia kannata ottaa mukaan spekulaatioihin. Vakava loukkaantuminen Tampereella voisi vaikuttaa ratkaisevasti seuraavaan NHL-sopimukseen.
Ilman sopimusta olevista pelaajista Leijonien GM Jere Lehtinen ja päävalmentaja Jukka Jalonen olisivat näyttöjen kautta varmasti kiinnostuneita etenkin Columbuksen Patrik Laineesta sekä Montrealin Artturi Lehkosesta . Kaksikosta kumpikin pelaa NHL-uransa tehokkainta kautta.
Kaikki potentiaaliset maalivahtiavutkin pelaavat viimeistä sopimuskauttaan. Joonas Korpisalo , Kevin Lankinen sekä Ukko-Pekka Luukkonen jäävät pudotuspelien ulkopuolelle lähes varmasti, mutta yhdelläkään heistä ei ole tulevalle kaudelle sopimusta. Leijonien maalivahdit tulevat siis Euroopasta.
Mikäli pelaajilla riittää terveyttä ja motivaatiota, Leijonat saisi Teksasista uskomattoman määrän huippuosaamista eri osa-alueille. Roope Hintz olisi Suomen ykkössentteri, Miro Heiskanen ykköspuolustaja ja Esa Lindell joukkueen tärkein puolustava puolustaja. Lakaisukone Jani Hakanpään käsittelyyn maalin edustalle ei haluaisi yksikään vastustaja.
Jalonen sanoi, että NHL-korttien katsominen on aina hankalaa. Ensimmäinen pudotuspelikierros päättyy suurin piirtein samoihin aikoihin, kun kiekko putoaa jäähän Tampereella ja Helsingissä.
”On haastavaa, että odotetaanko ja onko edes ketään saatavilla”, Jalonen sanoi.
Sarjan kesken jättäminen tarkoittaa, että useille pelaajilla edellinen virallinen ottelu oli MM-finaali 20. helmikuuta tai jopa vielä aikaisempi peli.
Jalonen ei huolestu, vaikka osa pelaajista jäikin ilman seuraa ja otteluita.
”Jokaisella on omat kuvionsa harjoittelussa ja jokainen ymmärtää, että 10. huhtikuuta pitää olla tikissä. Ja jos tulee surkeassa kunnossa, ei vain mahdu mukaan.”
Leijonien leiritys Tampereen kisoja varten alkaa tuolloin 10.4. ja sinä aikana joukkue pelaa kymmenen valmistavaa ottelua.
– Kyllä kiinnostaa. Koputetaan nyt puuta, mutta olen terveenä, eivätkä sopimusasiat häiritse. Nyt on periaatteessa ensimmäinen kerta, kun on mahdollisuus mennä [MM-kisoihin], niin totta kai, Armia sanoo IS:lle.
– Pakko sanoa, että kyllä MM-kisat kiinnostaa. Kun olen vielä Tampereelta kotoisinkin, Jokiharju sanoo IS:lle.
– Totta kai innolla lähden, jos mahdollisuus on.
Muita mielenkiintoisia nimiä NHL:stä Armian ja Jokiharjun lisäksi joiden joukkue jää varmuudella runkosarjaan ja jotka ovat vakiinnuttaneet paikkansa NHL:n puolella, sekä ei olisi vaaraa että kausi jatkuisi välttämättä AHL:n puolella. Eli en ottanut mukaan AHL:län puolella pelanneita jossa on myös mahdollisia kisa pelaajia, kuten Ruotsalainen, Vaakanainen… :
Ristolainen. En usko että nähdään kisoissa.
Kuokkanen. Vähän väliinputoaja pelaaja valinnoissa, sopisi varmaan rooliin kuin rooliin mutta löytyy paremmin roolitettuja pelaajia.
Donskoi. Näkisin kisoissa, vaikka heikko kausi pisteiden valossa aikaisempiin kausiin.
Säteri. Sopimus katkolla. Jos virtaa on, niin eiköhän kisoissa nähdä.
Laine. Sopimus katkolla. Jatko pitäisi rustata ennen kuin voitaisiin edes haaveilla kisoihin.
Kähkönen. Sopimus katkolla. Heikompi kausi viime kauden jälkeen.
Korpisalo. Sopimus katkolla. En usko että nähdään kisoissa, heikko kausi.
Lankinen. Sopimus katkolla. Ei myöskään vahva kausi.
Uutisessa myös että Pakarista oli kysytty mukaan, mutta kieltäytyi henkilökohtaisten syiden vuoksi.
Joten ainakin pientä pelaaja vaihtuvuutta on tulossa kotikisa joukkueeseen verrattaessa Olympia joukkueeseen, kun Granlund, Pakarinen ja Lindbohm (jos Panthers menee toiselle pudotuspeli kierrokselle) ovat pois joukkueesta.
Suomi matkaa Ostravaan 29 pelaajan kokoonpanolla.
Uusina pelaajina mukaan liittyvät puolustaja Mikko Lehtonen ja hyökkääjä Marko Anttila , joka matkustaa Ostravaan muutama päivä muuta joukkuetta myöhemmin, GM Jere Lehtinen kertoo.
Mitä mieltä ootte änärivahvistuksista? Kyllähän joku Laine toisi joukkueeseen sitä mediaseksikkyyttä, mutta yleensä (muuan tämä olympiakulta joukkue) tuo oikeasti niitä mitaleja. Pari täsmävahvistusta oikeisiin rooleihin on mielipiteeni.
Odotan innolla kuinka Karjala-lippiskansa ja media ristiinnaulitsee Laineen kun ei tule kisoihin. Syynähän on se että pohjalla on loukkaantuminen ja nyt pitäisi leipoa uran isoin sopimus.