Pelicansin ja HIFK:n varmasti kovatasoinen pudotuspelisarja tekee tuloaan, joten tehdään tästä jo valmiiksi tänne ketju. Pelicans sijoittui runkosarjassa kolmanneksi ja HIFK kuudenneksi.
Kauden keskinäiset kohtaamiset ovat kaikki menneet Pelicansille.
Pelicansin kausi on ollut marraskuun kuuden ottelun tappioputkea lukuunottamatta tasainen, ja odotuksiin nähden sensaatiomainen. HIFK puolestaan pelasi syksyllä huonosti, mutta on selkeästi parantanut nyt keväällä. Tässä ottelusarjassa myös mitataan kummankin joukkueen päävalmentajien taktinen nerokkuus: kumpikin päävalmentaja on ensimmäistä kauttaan Liigassa päävalmentajana. Ville Niemisellä on kuitenkin pelaajana runsaasti kokemusta rankoista playoff-sarjoista, joten uskon sen olevan etuna HIFK:n Jarno Pikkaraiseen verrattuna yhtään Pikkaraista alentamatta.
HIFK:n etuna on varmasti suurempi kokemus playoffeista ja todistetut “kevään pelaajat”, kuten Joonas Rask ja Erik Thorell. HIFK:n kokeneet kehäketut Lennart Petrell, Markus Kankaanperä ja Tommi Santala ovat tärkeä apu joukkueelle kevättä ajatellen.
Pelicansin etuna on parempi vire, yleinen meininki sekä kotietu. Pelicansissa ei ole tällä hetkellä alisuorittajia, ja joukkue on pysynyt hyvin kasassa. Piste-ennätyksiä on joukkueen pelaajistossa syntynyt suuri määrä, ja Pelicans on nuori ja nälkäinen. Kotietu ja kiekkohuuma auttaa lahtelaisporukkaa, ja runkosarjassa Pelicans olikin Kärppien jälkeen toiseksi paras kotijoukkue.
Sarjassa tullaan näkemään Tyrväisten veljesten kohtaaminen, ja entiset HIFK:n pelaajat Juhamatti Aaltonen, Miihkali Teppo ja Oliwer Kaski ovat varmasti äärimmäisen motivoituneita pelaamaan entistä seuraansa vastaan. Ennakoin, että nimenomaan Oliwer Kaski on sarjan suurimpia ratkaisijoita tavalla tai toisella. Jos Kaski pelaa kuten on pelannut kauden aikana, HIFK on suurissa vaikeuksissa entisen puolustajansa kanssa.
Maalivahtipeli on pieni kysymysmerkki kummallakin joukkueella. Pelicansin ykkösvahtina playoffeihin lähtee Jussi Olkinuora, joka torjui runkosarjassa varsin hyvin, mutta kärsii usein helpoista maaleista ja satunnaisesta epävarmuudesta. HIFK:n Atte Engren on ollut koko kauden ajan epätasainen, ja pidän Engreniä mahdollisesti HIFK:n heikoimpana lenkkinä.
Uskallan lievästi ehdottaa Pelicansia ennakkosuosikiksi. Sarja menee kuitenkin todennäköisesti vähintään 6 otteluun.
Otteluohjelma:
- torstai 21.3.2019 Pelicans-HIFK
- lauantai 23.3.2019 HIFK-Pelicans
- maanantai 25.3.2019 Pelicans-HIFK
- keskiviikko 27.3.2019 HIFK-Pelicans
Tarvittaessa myös:
- perjantai 29.3.2019 Pelicans-HIFK
- lauantai 30.3.2019 HIFK-Pelicans
- maanantai 1.4.2019 Pelicans-HIFK