Ei välttämättä sovi parhaalla mahdollisella tavalla tähän ketjuun, koska fokus on nyt paljon Tapparassa. Huonoista vaihtoehdoista tämä kuitenkin liippaa eniten voimasuhteita.
Triplamestari kahdella eri pelitavalla
Tapparasta puhuminen triplamestarina oikeastaan vain typistää todellisuutta, koska menestys on alkanut oikeasti jo vuonna 2013. Yli kymmenen vuotta Tappara on ollut suvereeni organisaatio Liigassa. Uskon edelleen, että kaikki tämä luotiin sillä kolmella hopealla.
Itseluottamus tuntuu olevan enemmän organisaatiossa kuin yksittäisissä pelaajissa. Joukkuetta on muutettu ja vaihdettu, mutta edelleen se keskeinen - menestys - on säilynyt koskemattomana.
Nyt uskaltaa kuitenkin jo aika avoimesti sanoa, että kysymys on enemmän muista kuin Tapparasta: Tapparan menestys on jopa noloa muulle Liigalle, koska kilpailua ei kerta kaikkiaan ole. Mestaruutta ei ole uhannut kukaan sitten vuoden 2022 ja Tapparan heikoin tulos playoffeista on TPS:ää vastaan, jolle se kärsi kaksi tappiota.
Kuka haastaisi Tapparan?
Viimeiset kolme kautta kauden alla vastaus on ollut Ilves. Ilveksellä on ollut aito yliote Tapparasta keskinäisissä jo kauan, mutta suotuisat sattumat ovat estäneet keskinäiset kohtaamiset. Voisiko sanoa, että kyse on peräti psykologiasta? Ilvekselle Tappara on aina ollut team to beat ja tuntuu, että organisaatiota on pitkälti jopa muokattu Tapparan mukaan. Ilves on löytänyt eniten keinoja Tapparaa vastaan, mutta sarjamuotoisten kohtaamisten puuttuessa tuntuu, että Ilves ei ole lainkaan samanlainen muita vastaan.
Tommi Niemelä on päässyt kokeilemaan Tapparan kaatamista kahdesti, mutta molemmilla kerroilla ainakin jokin osa argumenttia on ollut se, ettei se Pelicans kuitenkaan operoi niillä parhailla pelaajilla. En halua väittää, että Pelicans kaatui materiaalieroon suhteessa Tapparaan (sama materiaali nuiji Kärpät 4-1), mutta samanlaista laajuutta sillä ei materiaalissa kuitenkaan ollut kuin Tapparalla. Nyt Niemelä oletettavasti saa Ilveksessä paremman materiaalin käyttöönsä, jota organisaatio tuntuu jopa kasaavan Tapparan mukaan, joten Ilves pysynee ainakin omissa papereissani suurimpana uhkana.
Seuraa näitä seuroja
Haasteen Tapparalle voivat lyödä Ilveksen lisäksi ainakin Kärpät ja Lukko. Lukko on ollut mielenkiintoisessa tilanteessa mestaruutensa jälkeen. Jokaisella kaudella Lukko on näyttänyt joko kesken kauden, jossain vaiheessa kautta tai ennen kautta suurelta mestaruussuosikilta. Harva muistaa, että Lämsän projekti alkoi viime vuonna varsin mallikkaasti ja syksyllä Lukko oli se ns. team to beat myös Tapparalle.
Lukko näyttää kokoavan ainakin paperilla sellaista joukkuetta, jolla se voisi toistaa 2021 vuoden. Kerta kerrasta kuitenkin näyttää, että Lukko ei panosta hirveästi maalivahteihin. Taas kerran isoimmat riskit seisovat maalilla, ja viime kaudella Lukonkin taival lopulta taisi katketa julmasti maalivahteihin.
Kärpät seilasi viime kauden melkoisessa puhurissa. Marjamäen oli lähdettävä, koska hän oli jo rampa ankka pestissään laitettuaan neljän miljoonan Kärpät kesälomalle KooKoota vastaan 2023. Oli monin tavoin selvää, että Marjamäki ei tule selviämään Kärppien puhurista, koska ympäristön paine kasvaa sietämättömäksi. Ja näin sitten lopulta myös kävi: Marjamäki veti viime kautta tuloksellisesti hyvin, mutta pienikin heikompi vaihe pelissä käynnisti potkuspekulaation uudestaan. Kärppien viime kauden tulokset kuitenkin alleviivaavat sitä, että Marjamäki oli tehnyt treenaamisen ja joukkueen kokoamisen suhteen oikeita valintoja.
Mäntymaan otettua Kärpät komentoonsa tunnelma joukkueen ympärillä muuttui. Kärpät pelasi viime kauden keväällä parasta peliään, mutta lopulta sen ei kuulunutkaan voittaa enää Pelicansia. Kärpät musertui yhden ketjun ansaan. Mielenkiintoista nähdä, millaisia satsauksia Kärpät tekee, mutta jos samanlainen myötäinen jatkuu, niin pohjoisesta alkaa ns. tuulla. Kaikesta sekoilusta huolimatta pidän Kärppiä vahvana haasteena keväällä, koska organisaatiolla on oikeasti kokemusta playoffeista.
Muut ovat yllätyksiä. Karkeasti, jos mestari tulee tämän porukan ulkopuolelta, niin maailma ei ole täysin sellainen kuin oletan sen olevan. Tappara, Ilves, Lukko ja Kärpät jakavat estradin, ja jos joku muu sinne pääsee, niin tarvitaan jotain samaa kuin Pelicansilla oli viimeiset pari vuotta.
Tapparan haastaminen
Viime kaudella mestaruudesta huolimatta koko peli oli pitkälti uuden harjoittelua. Harjoittelu kuitenkin tuotti tulosta, koska se tapa, jolla Tappara playoffeissa väänsi ns. flow-joukkueet pois tieltään oli todella kovaa. KalPan hyydyttäminen 4-1 oli pelitavallisen nerokkuuden näytös ja Pelicansin hyydyttäminen kahdessa ekassa pelissä oli dominoiva näyte Tapparasta.
Ensi kautta ei voi vastustajatkaan suunnitella riittävän tarkasti, koska Tapparan puolustus muuttuu niin fundamentaalisella tavalla. Kauden alla se on ainakin omissa papereissani heikompi kuin aikaisemmin ja hieman yllättäen esimerkiksi VMV:n puuttuminen voi näkyä myös vastustajien tekemissä maaleissa.
Hyökkäys on nyt paremmin sen näköinen kuin sen pitääkin olla eikä uuden ja vanhan sekoitus kuten viime kaudella. Nimiloistoa Tapparan hyökkäyksessä ei ole, mutta sen liikkuvuus on täysin toinen kuin esimerkiksi menneellä kaudella. Koska Tapparan arvioiminen joukkueen murroksen vuoksi on meillekin vaikeaa, se ei ainakaan helpota yhtään muiden hommia, kun miettii, miten varautua Tapparaan.
