Tämä pari on kyllä äärettömän mielenkiintoinen.
Runkosarjassa pelit menivät tasaisesti. Mielenkiintoisena kuriositeettina vierasjoukkue voitti niistä jokaisen ja myös maaleja tehtiin paljon:
- 11.9. TPS - Ilves 2-3
- 26.11. Ilves - TPS 2-5
- 28.12. TPS - Ilves 3-5
- 22.2. Ilves - TPS 0-3
Runkosarjan lopulla TPS oli kuntopuntarin kärjessä, mutta silti IFK laittoi sen todella koville vieden sarjan seitsemänteen peliin. Nousujohteinen Kärpät puolestaan laittoi Ilveksen koville.
Kärpät-sarja maksoi Ilvekselle paljon, sillä ainakin Kontiola, Haapala, Sebok ja Mieho kärsivät sarjan aikana loukkaantumisista.
Nyt vastaan tulee joukkue, joka Ahokkaan johdolla pelaa kovaa. Muistuu hyvin mieleen eräskin Tappara - TPS -peli runkosarjasta, jossa TPS voitti pelin nimenomaan fyysisellä yliotteella. (Nyt tuollainen ei enää Tapparaa hetkauttaisi.)
Näitä pienistä vammoista kärsiviä pelaajia myös tullaan ajelemaan surutta, kuten Vallin ja Liivik C Moren studiossa totesivat. Sellainen on aina ollut pleijareissa pelin henki. Jokainen kokoonpanossa oleva pelaaja on ns. helvetin terve.
TPS:n esityksistä pleijareissa on jäänyt mieleen, että on varsin sinnikäs porukka, mutta välillä olivat myös IFK:n jyrän alla. Tepsin ja IFK:n pelit olivat kuumia vääntöjä, joissa hanskattiinkin välillä ja myös ylilyöntejä nähtiin.
Myös Ilves oli sinnikäs ja lopulta johtavat Tappara-taustaiset yksilöt ottivat sen reppuselkään, kun piti kaataa Kärpät.
TPS ei ole niminä paperilla likimainkaan Kärppien veroinen porukka, mutta se pelaa tiiviimmin ja yhtenäisemmin joukkueena. Ahokas on saanut juhlakauden Tepsin hyvään vireeseen.
Tepsissä on myös se erityispiirre, että samat pelaajat (@ljpp :n mainitsema young guns -osasto) on kannatellut sitä niin runkosarjassa kuin pleijareissa. Ilveksellä (ja Kärpillä) moni kärkiäijä jäi vähän pimentoon.
Näistä yksilöistä pudotuspelien pistepörssiä johtavan Markus Nurmen ja Liigan kirkkaimpaan kärkeen nousseen Juuso Pärssisen olisi kyettävä vastaamaan Ilveksen Kontiola, Haapala, Suomi, Baptiste -osastolle. Maalivahtipelissä en näe suurta etua kummallekaan.
Ilves on papereissani tässä sarjassa kotiedun ja kokeneiden johtavien yksilöiden myötä lievä suosikki. Tepsillä on kuitenkin potentiaalia kääntää asetelmat, jos se kykenee horjuttamaan Ilvestä fyysisellä pelillä ja estämään Ilveksen vastahyökkäys- ja kiekonriistopelin Kärppien tavoin.
Ilves on kuitenkin pelannut läpi runkosarjan vahvasti, eikä se hätkähtänyt Kärppien iskettyä sen heikkouksiin. Tepsin pelitapa ja taktinen kyvykkyys joutuu nyt kovaan testiin, enkä ole ihan vakuuttunut Ahokkaan kyvystä vastata pelitavallisesti haasteeseen.
Jos on pakko veikata, niin sanotaan Ilvekselle 4-3. Kuitenkin jos Ilveksen Kontiola ja Haapala eivät pysty pelaamaan kaikkia sarjan pelejä, se heikentää Ilveksen saumoja merkittävästi ja jopa ratkaisevasti.