Minusta ansaitsee oman ex-Tappara-pelaajaketjunsa. Varmasti yksi kiistellyimmistä tapparalaisista. Ikinä. Lähtien ihan siitä, onko lempinimi Nemo vai Nimo. Viihdemies viimeiseen asti. Stanley Cup -voittaja. Taistelija ja ikitaistelija, joka tuli Tapparaan vielä viimeisen kerran 2012–13 jahtaamaan mestaruutta pelaajana. Mestaruus jäi saavuttamatta, tuloksena kaksi hopeaa ja mies siirtyi “skandaalinomaisesti” Lukkoon, jossa päätti uransa yhden kauden jälkeen.
Ura päättyi dramaattisissa merkeissa, kun se oli kasvattajaseura Tappara, joka Lukon tiputti välierissä. Lukko johti sarjaa jo 3–1, mutta Tappara vei sarjan seitsemänteen peliin Hakametsään. Varmasti erikoinen kokemus kaikkinensa.
Niemisen puheet ovat jääneet elämään jääkiekkoon. Esimerkiksi “ei osattu nauttia matkasta” 2014 pudotuspeleissä, kun Nieminen tuli koirankopista ratkaisemaan jatkopaikan jatkoerässä Pelicansia vastaan ensimmäisellä kierroksella. Mies itkee.
No, on niitä toisenlaisiakin muistoja. Kerran Nieminen sai 2 minuutin jäähyn ja otti kamalan luisteluspurtin jäähyaitoon. En ole koskaan kenenkään nähnyt menevän jäähyaitioon sellaista vauhtia.
Tähän ketjuun vain pelaajauraa koskeva kommentointi. Ei ristiin keskustelua pelaaja- ja valmentajanuran välillä. Ville Niemisen valmentajanuraa voi kommentoida ja seurata täällä:
Luulin, että pääsemme finaaleihin joka vuosi. Ajattelin, että eipä tämä olekaan niin vaikeaa. Vaikka pääsin finaaleihin vielä 2004, niin urani alkoi mennä hieman alamäkeen, koska sain kaiken liian aikaisin. Asenteeni karkasi hieman väärään suuntaan, Nieminen kertoi avoimesti.
Vasta kymmenen minuuttia kuunneltuna THF:n Nemo-specialia, mutta suosittelen jo nyt lämpimästi muillekin:
Puumailojen tuoksu. Teroituskoneen kipinät. 1980-luvun alun Hakametsä. Sieltä kaikki alkoi. Syvää rakkautta lajia kohtaan ensi hetkestä alkaen.
Ville Niemisen elämänmittainen matka jääkiekkoilun parissa on vasta puolivälissä, mutta kerrottavaa riittää jo tuhansiin tarinoihin.
THF:n legendahaastattelussa tehdään nyt kunniaa Niemisen fantastiselle ja poikkeuksellisen värikkäälle uralle. “Nemon” läpikäymälle taipaleelle koko kirjossaan ei löydy edes läheistä verrokkia koko Suomen kiekkohistoriasta.
Lähtölaukaus on lapsuudessa: linkki lajiin muodostui erityislaatuiseksi jo pikkunassikkana. Matkan varrella käsien varaan nousi muun muassa Stanley Cup, mutta kaikesta huolimatta Nieminen sanoo avoimesti, että on pettynyt NHL-uraansa. Enemmän olisi ollut saatavilla.
On mahdollista, että Ville Niemisen legendaohjelma on THF:n monivuotisen historian parasta sisältöä.
Sportsnetin Chris Johnston kyseli myös Ville Niemisen muistoja liittyen seitsemänteen Stanley Cup finaaliin:
“I was a little shy to go for it,” said Nieminen. "I wasn’t at my best because I was a hockey romantic. I was romanticizing, I think, a little too much of Game 7s and what’s going to happen, how this is going to end, what I’m going to do.
“That’s probably because the whole winning the Stanley Cup and the whole NHL was so big of a thing for me growing up, and I really didn’t have the tools how to prepare for Game 7s.”
Nieminen vieraana uusimmassa Urheilucastissa ja on taas oma tuttu itsensä - eli pelkkää timanttia. Keskustelun kohteena Aleksander Barkov jr. ja hänen kehittymisensä taustat.
